Kaygı algılanan bir tehdit veya tehlikeye çoklu sistem tepkisidir. Vücuttaki biyokimyasal değişikliklerin, hastanın kişisel geçmişinin ve belleğinin ve sosyal durumun bir kombinasyonunu yansıtır. Bildiğimiz kadarıyla kaygı, benzersiz bir insan deneyimidir. Diğer hayvanlar açıkça korkuyu bilirler, ancak insan kaygısı, hafızayı ve hayal gücünü kullanarak zaman içinde geri ve ileri gitmek için hayvanların sahip olmadığı bir yeteneği içerir. Travma sonrası sendromlarda ortaya çıkan kaygı, insan belleğinin hayvan belleğinden çok daha karmaşık bir zihinsel işlev olduğunu gösterir. Dahası, insan kaygısının büyük bir kısmı gelecekteki olayların tahmin edilmesiyle üretilir. Zaman içinde kişisel bir devamlılık duygusu olmadan, insanlar kaygının "hammaddelerine" sahip olamazlardı.
Kaygı bozukluğu ise psikolojik bir rahatsızlıktır. Günlük hayatımızda ara sıra kaygı yaşamak olağandır. Çünkü zaman içerisinde karşı karşıya kaldığımız olaylardan ötürü endişelenebilir ya da gelecek ile ilgili maddi-manevi anlamda kaygılar duyabiliriz. Günlük yaşamda kaygı duymak her ne kadar normal olsa da, dozunda bir aşırılık mevcutsa o zaman tıbbi bir hastalıktan söz edebiliriz.
Kaygı bozukluğu olan kişilerde, yoğun, sürekli devam eden bir endişe hali ve günlük hayatta rastlanılan durumlara karşı korku vardır. Bu durum panik atak krizleriyle de kendini gösterebilir. Bu duyulan aşırı endişe, kaygı, panik durumu günlük aktivitelerin süregelmesini sekteye uğratır. Kontrol edilmesi ve yönetilmesi zor olduğu gibi, zaman öngörüsünde de bulunulamamaktadır. Bu halin belirtileri çocukluk, gençlik yıllarında başlayıp yetişkinliğe kadar devam edebilmektedir. Yetişkinlik döneminin ardından azalma eğilimindedir.
Kaygıyı somut olarak tarif etmek zordur çünkü çok farklı potansiyel nedenleri ve yoğunluk dereceleri vardır. Doktorlar bazen kaygıyı, sahip olduğu kişi (duygu) veya dışarıdan bir gözlemci (duygulanım) tarafından tanımlanmasına bağlı olarak bir duygu veya etki olarak sınıflandırır. Duygu kelimesi genellikle bir kişinin içsel kaygı duygusunun altında yatan ve henüz ölçülebilir olmayan biyokimyasal değişiklikler ve duygu durumu için kullanılır. Duygulanım, kişinin duygusal durumunu bir gözlemcinin bakış açısından tanımlamak için kullanılır.

Kaygının birçok farklı nedeni olabilir. O genel biyolojik ve bireysel psikolojik süreçlerin bir kombinasyonundan kaynaklanan, kişinin çevresindeki uyaranlara çok boyutlu bir yanıt veya içsel bir uyarana (örneğin, bir hipokondri hastasının mide guruldamasına tepkisi) verilen bir tepkidir. Bazı durumlarda kaygı, strese verilen fiziksel tepkilerle, belirli hastalık süreçleri sonucu olarak veya kullanılan ilaçlarca üretilir.
İnsanın sinir sistemi, tehlikelere veya tehditlere tepki verecek şekilde yapılanmıştır. Bu tepkiler bilinçli kontrole tabi değildir ve insanlarda da hayvanlarda olduğu gibidir Bu türden en bilinen tepki, "savaş ya da kaç" denen tepkidir. Bu yanıt, insan organizmasının yaşamı tehdit eden bir durumda otomatik "kırmızı alarmı" dır. Yüksek kas gerginliği ve güçlü korku veya öfke duyguları ile işaretlenmiş fizyolojik ve duygusal aşırı uyarılma durumudur. Savaş ya da kaç reaksiyonu olduğunda kişinin kanındaki stres hormonlarının seviyesi yükselir. Daha uyanık ve dikkatli olur, gözleri genişler, kalp atışları artar, nefes alma hızı artar ve sindirimi yavaşlar. Bu durum kaslara daha fazla enerji verilmesini sağlar.
Bu acil durum reaksiyonu, sinir sisteminin otonom sinir sistemi veya ANS adı verilen bir parçası tarafından düzenlenir. ANS, limbik sistem adı verilen bir grup yapı arasında yer alan beyin sapının özel bir parçası olan hipotalamus tarafından kontrol edilir. Limbik sistem, bezler ve kaslarla olan bağlantıları aracılığıyla insan duygularını kontrol eder; aynı zamanda ANS'ye ve serebral korteksin parçaları gibi "daha yüksek" beyin merkezlerine bağlanır. Bu düzenlemeyle ilgili bir sorun, limbik sistemin gerçekçi bir fiziksel tehdit ile endişe üreten bir düşünce veya fikir arasındaki farkı söyleyememesidir. Hipotalamus, dış ve nesnel bir tehlike olmadığında bile hipofiz bezi tarafından stres hormonlarının salınmasını tetikleyebilir. İkinci bir sorun, ANS'deki çok fazla "yanlış alarmın" biyokimyasal yan etkilerinden kaynaklanır. Bir kişi gerçek bir tehlikeye tepki verdiğinde, vücudu stres hormonlarından kaçarak veya savaşarak kurtulur. Bununla birlikte, modern yaşamda insanlar fiziksel olarak kaçamadıkları ya da saldıramadıkları durumlarda sıklıkla savaş ya da kaç tepkileri yaşarlar. Sonuç olarak, vücutları aşırı uyarılmanın tüm biyokimyasal değişikliklerini serbest bırakmak yerine emmek zorundadır. Bu biyokimyasal değişiklikler, endişeli duyguların yanı sıra kas gerginliği ve kaygı ile ilişkili fiziksel semptomlar üretebilir. İşlem tekrar tekrar meydana gelirse beyinde kalıcı değişiklikler bile üretebilirler. Ayrıca, koroner arter hastalığı gibi kronik fiziksel bozukluklar, kronik aşırı uyarılma kalp, mide ve diğer organlara aşırı stres uyguladığından, kaygı ile daha da kötüleşebilir.
Kaygı belirtileri olduğu gibi kaygının bizzat kendisi belirli tıbbi hastalıkların belirtisi de olabilir. Bu hastalıklardan bazıları, Cushing sendromu (adrenal korteks tarafından aşırı kortizol üretimi) gibi endokrin sistem bozukluklarıdır ve tiroid bezinin aşırı veya yetersiz aktivitesi nedenlidir. Kaygı üretebilen diğer tıbbi durumlar arasında solunum sıkıntısı sendromu, mitral kapak prolapsisi, porfiri ve kalbe yetersiz kan beslemesinin neden olduğu göğüs ağrısı (anjina pektoris) bulunur.
Kaygının bazı yönleri, insani gelişim sürecinin kaçınılmaz yan ürünleri gibi görünmektedir. İnsanlar, alışılmadık derecede uzun bir erken yaşam dönemini nispeten çaresiz bir durumda geçirmelerinin ve çaresizlik duygusunun kaygıya yol açması bakımından hayvanlar arasında benzersizdir. Oldukça uzun ömürleri ve güçlü bellekleri kaygıya yönlendirebilir. Ayrıca ailelerde tekrarlayan bozukluklar, bazı kaygı bozukluklarında genetik veya kalıtsal bir bileşen olduğunu gösterebilir.
Erken çocukluk gelişimi araştırmacıları, yetişkin yaşamındaki kaygıyı çocukluktaki bağımlılık anılarının bir kalıntısı olarak görüyorlar. İnsanlar yaşamın ilk yılında kendi kendilerine yeterli olmadıklarını hayatta kalmalarının başkalarının bakımına bağlı olduğunu öğrenirler. Bu erken çaresizlik deneyiminin, güçsüzlük korkusu ve sevilmeme korkusu da dahil olmak üzere yetişkin yaşamının en yaygın endişelerinin altında yattığı düşünülmektedir.
Psikanalitik model insan kaygısının sembolik yönüne hatırı sayılır bir ağırlık verir; örnekler arasında fobik bozukluklar, takıntılar, zorlamalar ve oldukça kişiselleştirilmiş diğer kaygı türleri yer alır. Örneğin, gözlüklü uzun boylu bir adamdan çocukken korkan bir kişi, yıllar sonra bilinçli olarak nedenini bilmeden o kişiyi veya deneyimi hatırlatan bir şey yüzünden paniğe kapılabilir.
İnsanlar sosyal yaratıklar olduğu için kaygının genellikle sosyal bir boyutu vardır. İnsanlar, genellikle sosyal onay veya sevginin kaybını beklediklerinde ve bu nedenle korktuklarında yüksek endişe duygularını bildirirler. Sosyal fobi, sosyal durumlarda yüksek düzeyde kaygı veya küçük düşme korkusu ile kendini gösteren özel bir kaygı bozukluğudur.
Bir başka sosyal stres unsuru da önyargıdır. Önyargı hedefi olan gruplara ait kişilerin kaygı bozuklukları geliştirme riski daha yüksektir. Bazı uzmanlar, örneğin kadınlar arasında daha yüksek fobi ve panik atak oranlarının, onların daha büyük sosyal ve ekonomik kırılganlıklarını yansıttığını düşünüyor.
Bazı tartışmalı araştırmalar, haberlerde ve eğlencede şiddet içeren veya üzücü resim ve hikayelerin artmasının birçok insanın endişe düzeyini artırabileceğini göstermektedir. Stres ve kaygı yönetimi programları genellikle hastaların üzücü uyaranlara maruziyetlerini azaltmalarını önerir.
Kaygı, çevresel veya mesleki faktörlerden de kaynaklanabilir. Kaçınamayacakları veya kontrol edemeyecekleri ani veya yüksek sesler, parlak veya yanıp sönen ışıklar, kimyasal buharlar veya benzeri rahatsızlıklar arasında yaşaması veya çalışması gereken kişiler, yüksek kaygı düzeyleri geliştirebilirler.

Kaygının tanısı, nedenlerinin çeşitliliği ve semptom oluşumunun oldukça kişiselleştirilmiş ve bireyselleştirilmiş doğası nedeniyle, zor ve karmaşıktır. Kaygıyı tek başına teşhis etmek için kullanılabilecek tıbbi testler yoktur. Bir doktor endişeli bir hastayı muayene ettiğinde, öncelikle semptom olarak kaygı içeren fiziksel koşulları ve hastalıkları ekarte edecektir. Bu istisnaların dışında, fizik muayene genellikle sonuçsuzdur. Bazı endişeli hastaların tansiyonu veya nabzı kaygıdan etkilenebilir veya benzi solgun görünebilir veya çok terleyebilir, ancak diğerleri fiziksel olarak tamamen normal görünebilir. Doktor daha sonra kaygıya neden olabilecek reçeteli ilaçlar kullanıp kullanmadıklarını, alkol veya ruh halini değiştiren ilaçları kötüye kullanıp kullanmadıklarını, çok miktarda kafein tüketip tüketmediklerini veya işyerinin gürültülü veya tehlikeli olup da kaygıya yol açar niteliğini sorgular. Çoğu durumda, teşhis bilgilerinin en önemli kaynağı hastanın psikolojik ve sosyal geçmişidir. Doktor, hastanın kaygısının yoğunluğunu ve bazı özelliklerini değerlendirmeye yardımcı olmak için kısa bir psikolojik test uygulayabilir. Sıklıkla verilen bazı testler arasında Hamilton Kaygı Ölçeği ve Kaygı Bozuklukları Görüşme Çizelgesi (ADIS) bulunur. Birçok doktor kandaki tiroid hormonu seviyesi ve kan şekeri gibi bir dizi kimyasal faktörü de ek olarak kontrol eder.
Burada yine ilaç adı verilmeycektir, bu rahatsızlığın sağaltımı zordur ve kaygı bozukluğu olan tüm hastalar sağaltım gerektirmez, ancak daha şiddetli vakalarda sağlatıma yönelim önerilir. Kaygının genellikle birden fazla nedeni vardır ve oldukça bireysel şekillerde deneyimlenir. Bu nedenlerler sağaltımı genellikle birden fazla terapi türü gerektirir. Ek olarak, hastaların belirli bir ilaca veya tedaviye nasıl yanıt vereceğini önceden söylemenin bir yolu yoktur. Bazen doktorun, belirli bir hasta için en iyi kombinasyonu bulmadan önce farklı ilaçları veya tedavi yöntemlerini denemesi gerekecektir. Doktorun bir tedavi rejiminin etkinliğini değerlendirmesi genellikle yaklaşık altı ila sekiz hafta sürer.
İnsanlar düşünceleri üzerinde önemli bir kontrole sahiptir ve bu nedenle mantıksız fikirleri ve inançları değiştirerek kaygıyı önlemenin yollarını öğrenebilirler. İnsanların ayrıca sosyal ve çevresel koşullardan kaynaklanan kaygı üzerinde bir miktar gücü vardır. Bazı kaygı bozuklukları ise genetik olarak insan organizmasına ve onun yaşam döngüsüne dahil edilmiştir ve engellenemez veya ortadan kaldırılamaz.
Kaygıya karşı önlemler:
İçsel gücünüzü, diğer kaslarınız gibi bir kas olarak düşünün. Ne kadar çok kullanırsanız, o kadar kuvvetli hale gelir ve başarma şansınız o kadar artar. Sağlıklı bir yaşam stratejisini her denediğinizde, kaygılarınızı yenme beceriniz de artmaya başlar. Dün yapamadığınız bir şeyi, bugün yapabilirsiniz. Pratik yaparak, yeni becerileriniz otomatik hale gelir. Bu, endişeden bağımsız olmanızı sağlar.
Kaygılı insanlar, kendileri için gerçekçi olamayacak derecede yüksek hedefler belirleme eğilimindedirler. Bu eğilime karşı gelmek için, daha kolay gerçekleştirebileceğiniz hedefler belirleyin. Bu kendinize olan güveninizi ve başarma hissinizi tazeler.
Stresle baş etmek ve kaygılarınızı azaltmak için beceriler öğrendiğiniz zaman, küçük adımlar atmak işe yaramaktadır. Örneğin; eğer hedefiniz derin nefes almayı yaşamınıza katmak ise bunu bir saat boyunca denemek yerine, 3-4 kez birer dakikalık aralıklarla bunu denemeye başlayın.